El Manual Merck de Signos y Síntomas del Paciente es una guía compacta y práctica que les permite a los profesionales de la salud evaluar a los pacientes con precisión y orientar el difícil arte del proceso diagnóstico. Si bien en el ejercicio de la medicina es esencial conocer la enfermedad, los pacientes acuden a la consulta con síntomas o signos, los cuales son el punto de partida para su correcta evaluación y posterior terapéutica.

Entre sus características destacadas se encuentran:

- El tamaño reducido que facilita su transporte.
- El orden alfabético que agiliza la búsqueda de la información.
- Su estructura uniforme que describe de manera concisa y clara la etiología, la evaluación y el tratamiento de 88 signos y síntomas habituales.
- Los signos de alerta que destacan los hallazgos más graves y los puntos claves que resumen la información sobre la etiología y el tratamiento de cada afección.

La obra se encuentra estructurada de tal manera que permite interpretar los síntomas fácilmente: Cada síntoma comienza con una lista de causas en la que se mencionan, siempre que es posible, aquéllas que son más frecuentes, resultan más peligrosas, o ambas cosas. Para una mayor claridad: La anamnesis (parte del examen clínico que reúne todos los datos personales, hereditarios y familiares del enfermo, anteriores a la enfermedad) y la exploración física contienen únicamente los elementos que aparecen con más frecuencia relacionados con ese síntoma. Cuenta con una breve lista de signos de alerta que representa los hallazgos que, a menudo, indican un problema grave. La sección sobre la interpretación de los hallazgos provenientes de la anamnesis y la exploración física está necesariamente abreviada, y únicamente se mencionan las formas clínicas más significativas. Los estudios complementarios se analizan de una manera práctica para proporcionar una orientación clara sobre el tipo de pruebas que son necesarias y sobre el momento adecuado para realizarlas. En la mayoría de los casos, el tratamiento de un síntoma es más adecuado, si se trata la enfermedad que lo causa